Qué son los aditivos alimentarios y cuáles vigilar
Qué son los aditivos y los números E, para qué se usan, cuáles generan más dudas y cómo ComeMejor cuenta y clasifica el riesgo de los aditivos por producto.
Qué son los aditivos
Los aditivos son sustancias que se agregan a un alimento para cumplir una función técnica: conservarlo, darle color, mejorar su textura, endulzarlo o estabilizar una mezcla. No se consumen solos ni aportan valor nutricional; están para que el producto se vea, sepa y dure como el fabricante quiere.
Su uso está regulado: cada aditivo permitido pasó por una evaluación y tiene límites máximos de empleo. Que un aditivo sea legal no lo vuelve deseable en cualquier cantidad, y su sola presencia suele ser una señal de que el producto es procesado o ultraprocesado.
Los números E
El sistema de números E es una nomenclatura internacional para identificar aditivos aprobados. La primera cifra indica la función: los E100 son colorantes, los E200 conservantes, los E300 antioxidantes y reguladores, los E400 espesantes y emulsionantes, y así sucesivamente.
El código solo nombra al aditivo, no juzga su calidad. Un E330 es ácido cítrico, presente de forma natural en los cítricos; otros E identifican colorantes o edulcorantes sintéticos. Por eso el número sirve para identificar, no para alarmarse de entrada.
¿Son peligrosos?
Para la mayoría de los aditivos aprobados, la respuesta corta es que son seguros en las cantidades reguladas. La discusión se concentra en algunos casos puntuales, donde la evidencia es mixta o está en revisión, y en el hecho de que muchos aditivos a la vez son un marcador de ultraprocesamiento.
El enfoque razonable no es perseguir un E específico, sino notar cuántos aditivos acumula un producto y para qué sirven. Una lista con varios colorantes, saborizantes y edulcorantes describe una formulación muy industrial, más allá de la seguridad individual de cada uno.
Cómo los trata ComeMejor
ComeMejor cuenta los aditivos declarados en el dataset de OpenFoodFacts y resta puntos por su presencia, con un peso mayor cuando hay aditivos de mayor preocupación. Cada ficha muestra cuántos aditivos tiene el producto y marca un nivel de riesgo, de ninguno a alto.
Es un componente del puntaje, no la señal principal: los sellos «ALTO EN» siguen poniendo el techo a la letra. Un producto con pocos aditivos y sin sellos parte mejor; uno con muchos aditivos suma una penalización que el desglose detalla.
Aditivos frecuentes y su función
Conservantes, como nitritos en cecinas o sorbatos en panes, alargan la vida útil y frenan microorganismos. Colorantes reponen o intensifican el color. Emulsionantes y estabilizantes, como las gomas, mantienen homogéneas mezclas de agua y grasa.
Edulcorantes no calóricos, como sucralosa, aspartamo o estevia, endulzan sin azúcar y por eso aparecen en productos zero y light. No gatillan el sello «ALTO EN azúcares», pero sí cuentan como aditivos en el puntaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los números E de la etiqueta?
Son un código internacional que identifica a cada aditivo aprobado. La primera cifra indica la función: E100 colorantes, E200 conservantes, E300 antioxidantes, E400 espesantes y emulsionantes, entre otros. El número nombra el aditivo, no mide su calidad.
¿Los aditivos son peligrosos?
La mayoría de los aditivos aprobados se consideran seguros en las cantidades reguladas. La preocupación se concentra en algunos casos puntuales y, sobre todo, en que muchos aditivos juntos suelen indicar un producto ultraprocesado.
¿Un edulcorante cuenta como aditivo?
Sí. Los edulcorantes no calóricos, como sucralosa, aspartamo o estevia, son aditivos. No gatillan el sello de azúcares porque no son azúcar, pero ComeMejor los cuenta dentro de los aditivos del producto.
¿Cómo afectan los aditivos la nota de ComeMejor?
Restan puntos del puntaje según su cantidad y su nivel de riesgo, pero no fijan la letra: los sellos «ALTO EN» siguen poniendo el techo. La ficha muestra cuántos aditivos tiene el producto y marca un riesgo de ninguno a alto.
¿De dónde salen los aditivos que muestra cada ficha?
Del dataset abierto de OpenFoodFacts, que los extrae de la lista de ingredientes. Como es un dato colaborativo, puede estar incompleto; cuando no hay lista de ingredientes, no se puede contar aditivos y la ficha lo refleja.
Fuentes
Esta guía se apoya en normativa oficial y evidencia pública.
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