Cómo leer etiquetas si tienes diabetes

Este artículo explica cómo leer las etiquetas chilenas con foco en lo que más interesa a una persona con diabetes. No reemplaza la indicación de un equipo de salud: el manejo de la diabetes es individual y lo define un profesional.

La idea es entregar herramientas para comparar productos en la góndola, no metas de consumo. Cualquier decisión sobre cantidades, raciones o tratamiento conviene conversarla con quien lleva el control médico.

Lo que más influye en la glucosa de la sangre no es solo el azúcar, sino el total de hidratos de carbono. La tabla nutricional chilena declara los hidratos de carbono disponibles y, dentro de ellos, los azúcares totales, por 100 g o 100 ml.

Por eso el número a mirar es el de hidratos de carbono, no solo la línea de azúcares. Y, como con cualquier nutriente, la comparación útil es por 100 g: una porción pequeña puede hacer parecer bajo un producto que es alto en carbohidratos.

Es una confusión frecuente. Los sellos «ALTO EN» cubren calorías, azúcares, grasas saturadas y sodio, pero no existe un sello de hidratos de carbono totales. Un producto puede no llevar sello de azúcares y aun así aportar muchos carbohidratos por harinas o almidones.

Por eso, para alguien con diabetes, la ausencia del sello de azúcares no basta: hay que volver a la línea de hidratos de carbono de la tabla, que resume el aporte que más pesa sobre la glucosa.

Sin azúcar añadida significa que no se incorporó azúcar, pero el producto puede contener azúcares naturales y, sobre todo, carbohidratos de harinas o féculas. La frase apunta al azúcar, no al total de hidratos de carbono.

Apto para diabéticos no es una categoría regulada como los sellos: es marketing. La verificación confiable es siempre la línea de hidratos de carbono por 100 g y la lista de ingredientes, no la promesa del frente del envase.

Los edulcorantes sin azúcar, como sucralosa o estevia, endulzan sin sumar azúcar ni gatillar el sello de azúcares. En 2023 la OMS recomendó no usarlos para controlar el peso en la población general, pero aclaró que esa recomendación no aplica a personas con diabetes preexistente.

Los polialcoholes, como el maltitol o el eritritol, aportan algunas calorías y carbohidratos que se contabilizan aparte de los azúcares. En cantidades altas, algunos pueden tener efectos digestivos. Cómo afectan a cada persona es parte del manejo individual.

ComeMejor no es una app clínica, pero la ficha de cada producto muestra los hidratos de carbono y los azúcares por 100 g desde los datos abiertos de OpenFoodFacts, y la búsqueda permite comparar variantes de una categoría para encontrar la de menos carbohidratos.

La nota de la A a la E refleja la salud general según los sellos y el procesamiento, no la aptitud para la diabetes. Para ese caso, el dato decisivo sigue siendo la línea de hidratos de carbono del desglose de la ficha.