Cómo leer la etiqueta nutricional en Chile

Todo alimento envasado que se vende en Chile debe declarar una tabla de información nutricional. El contenido mínimo está definido por el Reglamento Sanitario de los Alimentos: energía en kilocalorías, proteínas, grasas totales, grasas saturadas, hidratos de carbono disponibles, azúcares totales y sodio.

Los valores se declaran en dos columnas: por 100 g o 100 ml y por porción. La tabla no opina ni clasifica: entrega los números crudos que después usan tanto los sellos de la Ley 20.606 como el puntaje de ComeMejor.

La columna por porción parece más cercana al consumo real, pero tiene un problema de origen: el tamaño de la porción lo define cada fabricante. Una porción de cereal puede ser 30 g en una marca y 40 g en otra, así que los números por porción de dos productos distintos no son comparables entre sí.

La base común es la columna por 100 g o 100 ml. Es la misma que usa la ley para gatillar los sellos: 275 kcal, 10 g de azúcares, 4 g de grasas saturadas y 400 mg de sodio por 100 g en sólidos, y 70 kcal, 5 g de azúcares, 3 g de grasas saturadas y 100 mg de sodio por 100 ml en líquidos.

Una porción pequeña también puede hacer que un número alto parezca moderado. Un snack que declara 5 g de azúcares por porción de 25 g contiene 20 g por 100 g, el doble del límite legal para sólidos.

Los ingredientes se declaran en orden decreciente de peso: el primero es el más abundante en la fórmula y el último el más escaso. Esa regla convierte la lista en una radiografía del producto sin necesidad de cantidades exactas.

Si el azúcar, un jarabe o una harina refinada aparece entre los primeros lugares, es un componente principal del producto. Una lista larga, con nombres que no se usan en una cocina doméstica, como almidones modificados, saborizantes o emulsionantes, apunta a una formulación ultraprocesada, la que NOVA clasifica como grupo 4.

El frente del envase mezcla información regulada con marketing. Light indica una reducción respecto de un producto de referencia, no un contenido bajo en términos absolutos: una versión light puede seguir aportando azúcares o sodio en cantidades relevantes. Natural no tiene una definición exigente en el rotulado y convive sin problema con listas de ingredientes extensas.

Sin azúcar añadida informa que no se incorporó azúcar durante la elaboración, pero el producto puede contener azúcares naturales y llevar sellos por otros nutrientes, como sodio o grasas saturadas. Ninguna de estas frases reemplaza la lectura de la tabla por 100 g ni de la lista de ingredientes.

Los sellos son la parte de la etiqueta que ya viene interpretada: el octágono aparece cuando el contenido por 100 g o 100 ml iguala o supera un límite de la Ley 20.606. Son un resumen de la tabla nutricional, no información adicional.

Por eso la lectura completa va en dos pasos: los sellos entregan la advertencia inmediata y la tabla más la lista de ingredientes explican el detalle. Un producto sin sellos no queda automáticamente bien evaluado: puede ser ultraprocesado, traer muchos aditivos o aportar poca proteína y fibra.

ComeMejor ejecuta exactamente esta secuencia con los datos abiertos de OpenFoodFacts. Toma los nutrientes por 100 g o 100 ml, los compara contra los límites de la etapa final de la ley para estimar los sellos y aplica el techo a la nota: un sello deja la letra en C como máximo, dos sellos en D y tres o más en E.

Después analiza la lista de ingredientes con la regla del orden por peso: detecta términos de azúcar añadida y pondera su posición, cuenta los aditivos y considera el grupo NOVA. Cada ficha muestra el desglose completo para que la nota se pueda auditar contra la misma etiqueta del envase.

Cuando un dato falta, la ficha lo declara como sin dato en lugar de inventarlo, y la confianza en los datos del producto baja. La nota resume la lectura; la etiqueta sigue siendo la fuente original.